IceCube科学家公布了一张令人震惊的银河系新图像，首度利用超过6万个微中子搭建出以粒子物质呈现的银河系新地图。

(资料图)

探索微中子可以知道哪些事？自1939年物理学家提出宇宙射线携带难以置信的能量以来，科学家一直对哪种物体能产生强大质子簇、中子簇并进入地球大气层感到困惑，而识别来源的一种方法是回溯高能微中子（宇宙射线与气体物质相互作用产生）来到地球的路径。

但微中子因为不存在电荷、近乎为零的质量而取得“幽灵粒子”绰号，它们几乎不与物质相互作用，以接近光速的速度直接穿过常规物质，因此就算它们是宇宙中丰度仅次于光子的次原子粒子也极难发现。

许多著名微中子探测实验都发现来自太阳的低能微中子，但这些可能掩盖高能微中子起源，冰立方微中子天文台（IceCube）就是为了克服这一挑战嵌入南极冰层深处，试图定位源自银河系的高能微中子。

IceCube探测器设置在南极冰层深处。（Source：IceCube）

自2011年投入运行以来，IceCube天文台探测到的宇宙高能微中子都来自银河系外，大部分为活跃星系核、潮汐破坏事件，或可能黑洞吸积盘；现在，350多名科学家组成的国际组织收集10年来60,000多个微中子并生产机制出新照片，显示了整个银河系高能微中子来源。

这张银河系新地图表明，绝大多数微中子产生于先前已知伽马射线数值较高的区域，证实许多微中子是宇宙射线撞击星际气体副产品的假设，让物理学家们惊叹不已。

使用微中子呈现的银河系新制片与过去的以可见光、无线电波、X射线、伽马射线呈现的照片完全不同，它能让科学家以新的方式探索银河系起源，解决极高能宇宙射线究竟来自何处、如何产生等谜团。

研究人员也发现，银河系产生的高能微中子比一般星系少得多，或许是我们理解银河系另一面的新窗口。

新论文发表在《科学》期刊。

（首图来源：卓克索大学）

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