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除了大爆炸本身，伽玛射线暴（GRB）是宇宙中能量最大的事件。天文学家知道有几种机制可以产生它们，但现在一个古怪的伽马射线暴暗示了一个全新的起源--恒星的毁灭过程。

这个空间怪胎是在2019年10月19日检测到的，因此被命名为GRB 191019A。它持续了超过一分钟，被归类为一个长的GRB，这通常是由坍缩的恒星产生的。然而，天文学家们没有看到标志着恒星坍缩所带来的超新星的闪光。

顾名思义，伽玛射线暴是强烈的伽玛辐射脉冲，像灯塔一样成束发射。最常见的原因是当一颗大质量的恒星坍缩成一个黑洞时，但它们也发生于双星残骸之间的碰撞--像中子星或白矮星--或者可能是当恒星被黑洞吞噬时。但是最近的一次探测似乎是来自于一个以前未知的来源。

它的位置暗示了另一种起源。GRB 191019A被追踪到一个古老星系的中心附近，那里通常有一百万或更多的恒星挤在一个相对较小的空间区域。有一个超大质量的黑洞将一切都旋转起来，恒星之间的碰撞变得越来越有可能，创造出研究人员所描述的恒星"毁灭德比"。而这正是产生像这里检测到的那个GRB的原因。

这项研究的共同作者Giacomo Fragione说："在密集的恒星系统中发现这些非同寻常的现象，特别是那些环绕着星系核心的超大质量黑洞的恒星，无可否认是令人激动的。这一非凡的发现让我们对这些宇宙环境中的错综复杂的动力学有了一个诱人的一瞥，将它们确立为事件的工厂，否则将被视为不可能。"

该小组说，以这种方式产生的GRB可能是相当常见的现象，但天文学家可能会错过它们，因为这些环境往往被尘埃和气体所掩盖。找到更多的GRB对于了解恒星的死亡和星系的动态很有价值。

这项研究发表在《自然-天文学》杂志上。